알기쉬운 재배 생리학

여름철 뜨거운 햇볕 아래에서 무럭무럭 자라던 토마토나 고추를 보며 수확의 기쁨을 기대하던 중, 어느 날 문득 열매의 끝부분이 기분 나쁜 검은색으로 변하며 썩어 들어가는 모습을 발견할 때가 있습니다. 혹은 새로 나오는 파릇파릇한 어린 잎들이 제대로 펴지지 못하고 끝이 갈색으로 타들어 가며 삐뚤빼뚤하게 뒤틀리기도 합니다. 이런 현상을 처음 마주한 텃밭 재배자들은 깜짝 놀라 "작물이 무서운 전염병에 걸린 것은 아닐까", "지난번에 비료를 너무 적게 주어서 영양실조가 온 걸까" 하는 걱정부터 앞서게 됩니다. 그러다 인터넷이나 주변에서 '칼슘이 부족하면 그렇다'는 이야기를 듣고, 부랴부랴 시중에서 판매하는 칼슘제를 사다가 땅에 듬뿍 뿌려주거나 물에 타서 밭에 마구 부어주곤 합니다. 하지만 안타깝게도 땅에 칼슘제를 아무리 쏟아부어도 증상이 전혀 나아지지 않고 오히려 열매가 더 썩어 들어가는 경우가 허다합니다. 이는 여름철 텃밭에서 발생하는 칼슘 부족 증상이 흙 속에 칼슘 성분이 모자라서 생기는 단순한 문제가 아니기 때문입니다. 결론부터 말씀드리면, 여름철 칼슘 부족은 흙의 문제가 아니라 식물의 물길이 막히거나 흔들려서 생기는 수분 이동의 문제입니다. 칼슘제가 밭에 넘쳐나도 식물이 그것을 먹지 못하는 진짜 원인과 식물 내부에서 벌어지는 생리적 과정을 이해해야만 소중한 작물을 온전히 지켜낼 수 있습니다. 현상은 쉽게, 원리는 깊게, 결론은 실전으로 이어지는 식물 생리의 비밀을 하나씩 풀어드리겠습니다. 텃밭에서 나타나는 칼슘 부족의 대표적인 겉모습 텃밭의 작물들이 칼슘을 제때 먹지 못하면 우리 눈에 아주 독특하고 고통스러운 흔적을 남깁니다. 작물마다 증상이 조금씩 다르게 나타나므로 내 텃밭의 상태와 비교해 보시는 것이 좋습니다. 토마토와 고추의 열매 끝이 검게 변하는 배꼽썩음 현상 가장 대표적인 증상입니다. 토마토나 고추 열매가 한창 커가는 시기에, 꽃이 떨어졌던 자리인 열매의 맨 아랫부분(배꼽 부위)이 처음에는 물에 불은 것...