알기쉬운 재배 생리학

여름철 장마기가 다가오면 고추를 키우는 텃밭 재배자들의 마음은 바빠지기 시작합니다. 어제까지만 해도 싱싱하게 잘 자라던 고추 열매에 어느 날 갑자기 움푹 들어간 원형의 반점이 생기고, 시간이 지나면서 그 반점이 주황색이나 검은색 고리 모양으로 번져나가는 모습을 보면 가슴이 철렁 내려앉습니다. 이것이 바로 고추 재배에서 가장 무서운 불청객으로 꼽히는 '탄저병'의 전형적인 모습입니다. 흔히 탄저병이 발생하면 단순히 눈에 보이는 병든 열매를 따내고 약을 뿌리는 데 급급하기 마련입니다. 하지만 탄저병은 한 번 눈에 보이기 시작하면 이미 식물체 전체와 주변 흙에 보이지 않는 균사들이 깊숙이 뿌리를 내린 상태인 경우가 많습니다. 따라서 이 병을 완벽하게 막아내고 건강하게 고추를 수확하려면, 탄저병을 일으키는 곰팡이균이 어떤 환경에서 살아 가고 어떻게 식물 세포를 뚫고 들어오는지 그 생리적 원리를 정확하게 이해해야 합니다. 원리를 알면 장마철이라는 위기 속에서도 고추를 안전하게 지켜낼 수 있는 실질적인 눈이 열리게 됩니다. 고추 탄저병, 단순한 얼룩이 아닌 곰팡이의 습격 텃밭을 살피다 보면 고추 열매에 마치 담배 불통에 지진 것 같은 둥근 얼룩이 생기는 것을 볼 수 있습니다. 증상이 더 진행되면 이 얼룩 위에 동심원 모양의 무늬가 생기고, 비가 오거나 습도가 높아지면 그 위로 끈적한 주황색 묵 형태의 물질이 흘러나옵니다. 이 주황색 물질의 정체는 수백만 개의 탄저병 곰팡이 포자 덩어리입니다. 많은 재배자들이 탄저병을 바람을 타고 번지는 독감 같은 질병으로 생각하여, 이웃 밭에서 바람이 불어와 병이 옮았다고 원망하곤 합니다. 그러나 고추 탄저병을 일으키는 병원균은 바람을 타고 날아다니는 일반적인 곰팡이와는 생리적 특성이 완전히 다릅니다. 이들은 물기가 없으면 전혀 움직이지 못하는 '물 의존성 곰팡이'입니다. 겨울 동안 흙 속에 남아있던 전년도 고추 병든 잔재물이나 지주대 틈새에서 숨어 지내던 탄저병 포자들은 봄과 여름이 되어 온도가 올라가고 비가...