알기쉬운 재배 생리학

가을 텃밭 농사의 시작은 육묘장이나 시장에서 배추 모종을 사 오는 일부터 시작됩니다. 판에 가득 들어찬 모종 중에서 어떤 것을 골라야 할지 고민하다가, 보통은 잎이 가장 크고 색이 진하며 키가 쑥 늘어난 모종을 집어 들기 쉽습니다. 겉보기에 풍성해 보이는 모종이 밭에 심었을 때도 잘 자랄 것이라고 생각하기 때문입니다. 하지만 막상 밭에 심고 나면 잎이 쑥쑥 잘 자랄 것 같던 모종이 시름시름 앓거나, 활착이 늦어져 결국 알이 제대로 차지 못하는 현상을 자주 목격하게 됩니다. 결론부터 말씀드리면, 좋은 배추 모종은 잎의 크기나 키가 아니라 뿌리의 생육 상태와 지상부와 지하부의 균형 에 달려 있습니다. 위로 자란 잎이 조금 작더라도 뿌리가 꽉 차고 흰 빛을 띠며 마디가 짧은 모종이 밭에 옮겨심었을 때 뿌리 몸살을 적게 겪고 빠르게 자라납니다. 겉보기만 보고 샀다가 실패하는 흔한 오해들 모종을 골라본 경험이 많지 않은 재배자일수록 시각적인 화려함에 끌리기 쉽습니다. 대표적인 오해 세 가지를 짚어보겠습니다. 1. 잎이 크고 색이 짙은 초록색인 모종이 좋다? 잎이 유난히 크고 검푸른빛에 가까운 진한 초록색을 띤 모종은 질소 비료를 지나치게 많이 먹고 자랐을 가능성이 높습니다. 비료를 많이 먹은 모종은 세포 벽이 얇아지고 조직이 무르게 자랍니다. 이런 모종은 겉보기에는 당장 건강해 보이지만, 밭의 강한 햇빛과 건조한 바람에 노출되면 세포 안의 수분을 금세 잃고 풀썩 주저앉아 버립니다. 또한 병해충이나 갑작스러운 저온 스트레스에도 훨씬 약한 모습을 보입니다. 2. 키가 크고 줄기가 긴 모종이 잘 자란다? 키가 쑥 올라온 모종은 건강해서 잘 자란 것이 아니라, 좁은 포트 판 안에서 햇빛을 조금이라도 더 받으려고 위로만 늘어진 이른바 '도장(웃자람)' 현상을 겪은 것입니다. 마디와 마디 사이가 길어지면 줄기가 가늘어지고 바람에 쉽게 꺾입니다. 밭에 옮겨심었을 때 몸통을 지탱하지 못해 넘어지기 일쑤이며, 땅에 닿은 줄기 부위에서 병균이 침투하기 쉬운 상태가 됩니다....